Italo Svevo (pseudonimo di Ettore Schmitz) nasce a Trieste, nel 1861. Nel 1880, a causa di
dissesti economici familiari, è costretto ad impiegarsi in una banca, dove
lavora per circa un ventennio.
Il 1892 è l’anno in cui esordisce nel romanzo con “Una vita”,
che passa totalmente inosservato: sorte non migliore tocca, nel 1898, a
“Senilità”. Deluso dall’accoglienza riservata ai suoi scritti, egli sceglie di chiudersi in un silenzio
destinato a durare a lungo.
Nel 1899, dopo il matrimonio con Livia Veneziani, entra come
socio nella ditta commerciale del suocero. E’ del 1905 l’inizio della sua
frequentazione con James Joyce, che a Trieste vive insegnando l’inglese. Nel
1923 esce “La coscienza di Zeno”, che Joyce fa conoscere all’italianista Valéry
Larbaud ed è positivamente recensito nel 1925 da Montale. E’ il preludio al
pieno riconoscimento della statura dello scrittore. Nel 1928Svevo muore per un
incidente d’auto.
“Un inetto”, avrebbe dovuto essere il primo titolo di “Una
vita”: e inetti appaiono i protagonisti dei tre grandi romanzi sveviani.
L’Alfonso Nitti di “Una vita”, l’Emilio Brentani di “Senilità”, lo Zeno Cosini
de “La coscienza di Zeno” sono, in primo luogo, incapaci ad affrontare la realtà:
soprattutto i primi due (ché in Zeno la coscienza della propria inadeguatezza è
lucida, egli è in grado di diagnosticare la propria malattia morale ed è
consapevole degli artifizi ai quali fa ricorso per sfuggire ad essa) eludono
sistematicamente la realtà, ingannano se medesimi per evitare di registrare la
propria sconfitta.
Sotto il profilo stilistico, partendo da moduli veristici e naturalistici (derivanti dai grandi
scrittori della tradizione realistica: Balzac, Flaubert, Maupassant), Svevo si
sposta progressivamente verso una forma narrativa che - sulla scorta delle
intuizioni di Freud, l’opera del quale il Nostro ha ben presente - frantuma i
piani temporali e sposta la rappresentazione dalla visione “oggettiva” del
narratore a quella “soggettiva” del protagonista.
Non siamo lontani dal “flusso di coscienza” joyciano: ed è
proprio questa originalità che fa di Svevo l’autore nostrano che meglio
s’inserisce - assieme a Pirandello - nella schiera dei maggiori del ‘900
europeo, tra Joyce e Proust, Musil e Kafka.
Una vita
È il primo romanzo di Italo Svevo.
Il protagonista è Alfonso Nitti, giovane colto che vive in ristrettezze economiche ed è costretto a trasferirsi dall’amato paese natale in città, per lavorare presso la banca Maller. Tormentato dalla nostalgia per la sua terra ed oppresso dal lavoro, Alfonso trova conforto solo nelle visite in casa Maller, soprattutto in virtù dell’amicizia con la figlia del principale, Annetta, che gli propone la stesura di un romanzo a quattro mani e conquista rapidamente il suo cuore. Costretto a separarsi dalla giovane a causa della lunga malattia e successiva morte della madre, al suo ritorno Alfonso scopre con sgomento che Annetta si è fidanzata con il cinico cugino Macario. Sconvolto, egli chiede alla ragazza un ultimo appuntamento, ma al posto di Annetta si presenta il fratello Federico. Sottrattosi al duello, Nitti sceglie come estrema soluzione il suicidio.
Il romanzo, che doveva intitolarsi "Un inetto", è la storia di un uomo solo, scisso dalla società ed incapace di accettarne le regole. Il tentativo di uscire dal proprio isolamento si rivela fallimentare ed evidenzia l'esistenza di un confine invalicabile tra il mondo dell'alta borghesia capitalista e l'universo piccolo borghese.
Alfonso Nitti è un antieroe che vive continuamente in bilico
tra il desiderio di affermarsi, le velleità letterarie, la consapevolezza della
propria superiorità rispetto al mondo esterno ed un’innata incapacità ad agire.
Ogni tentativo si rivela vano perché Alfonso rimane sempre uguale a se stesso;
anche il gesto estremo del suicidio non ha niente d’eroico, rappresentando
bensì l’ennesimo compito svolto meccanicamente.
Negli anni del superuomo di D'Annunzio, Italo Svevo crea un
personaggio la cui inettitudine non possiede alcunché di nobile, essendo causa
primaria della sua marginalità. La stessa Trieste, che in quegli anni viveva
uno straordinario fervore culturale per il suo ruolo di ponte tra mondo latino
e Mitteleuropa, si riduce ad una città squallida e grigia, specchio della
debolezza del protagonista.
Senilità
“Senilità” racconta la storia di Emilio Brentani, un
impiegato trentacinquenne con velleità letterarie, che cerca di sfuggire alla
monotonia ed al grigiore della propria esistenza piccolo borghese attraverso
un'avventura amorosa con Angiolina, avvenente giovane di estrazione proletaria.
Quella che doveva essere una semplice parentesi si trasforma in condanna alla
più disperata gelosia, al tormento d'amore a causa dei ripetuti tradimenti
della ragazza. Emilio cerca conforto nell'amico Stefano Balli, scultore di
successo e gran rubacuori, che diventerà suo antagonista perché la stessa
Angiolina finirà con l'innamorarsene e perché travolgerà in una passione
intensa ma soffocata per moralismo la sorella Amalia, dolce zitella bruttina.
Emilio Brentani, nevrotico e insicuro, vive la propria
esistenza "in difesa", in una condizione di rarefazione senza slanci
vitali: di senilità, appunto, con un approccio al mondo filtrato dai libri più
che figliato dall'esperienza diretta.
Intellettuale in difficoltà davanti al crollo di valori della
borghesia, egli si nasconde dietro una falsa rappresentazione di se stesso per
evitare una penosa consapevolezza. Così, idealizza Angiolina Zarri in quanto
rappresenta la salute, la potenza dell'eros, la carica vitale, ignorando i
limiti d’una personalità rozza, ignorante, insensibile, bugiarda.
Il romanzo, basato sul sapiente uso del discorso libero
indiretto che ben rende l’analisi psicologica, è la cronaca interiore
della vicenda amorosa di Emilio, dall’incontro con Angiolina fino alla tardiva
liberazione; quando, morta la sorella, ormai vittima dell'etilismo, dopo una
delirante agonia egli trova il coraggio di lasciare la ragazza, fuggita nel
frattempo col cassiere infedele d’una Banca.
La coscienza di Zeno
Pubblicato nel 1923, “La coscienza di
Zeno” è un romanzo in prima persona che rompe con tutta la tradizione
letteraria italiana: incentrato sull’analisi del subconscio, il racconto è la
confessione autobiografica di Zeno Cosini, scritta su consiglio dello
psicoterapeuta, il dottor S., il quale - come afferma nella lettera/prefazione
del romanzo - decide di pubblicare il memoriale per vendicarsi del paziente che
ha interrotto improvvisamente la cura.
Il racconto - narrato entro un tempo
"misto", dai confini vaghi - di "tante verità e bugie"
lascia spesso il dubbio su quanto corrisponde a realtà e quanto, al contrario,
è frutto di fantasiose e consolanti menzogne (Cosini spesso si contraddice).
Spesso è presente il monologo
interiore. I fatti non si susseguono cronologicamente, né secondo uno schema
lineare: spesso il passato si confonde col presente nell'esposizione frantumata
della memoria, attraverso esperienze cruciali che danno il titolo alle sei
sezioni del romanzo (Il Fumo, Morte del Padre, Il Matrimonio, Moglie ed Amante,
Un’associazione, Psico-Analisi), precedute da una prefazione ed un preambolo in
cui il protagonista cerca di far emergere le immagini della prima infanzia.
Inetto più maturo rispetto ad Alfonso Nitti ed Emilio Brentani, Zeno ha una
dimensione psicologica maggiormente ricca, data dalla consapevolezza lucida
della propria malattia morale e del meccanismo di giustificazioni ed alibi cui
è solito ricorrere. Così Svevo rappresenta la crisi dell’essere umano -
incapace di instaurare un rapporto positivo con la realtà - e demistifica gli
inganni della società borghese capitalistica.
Il romanzo rappresenta una rottura con
il romanzo tradizionale, è un anti-romanzo.
Giovane incostante ed arrendevole, Zeno passa da una
facoltà universitaria all’altra senza mai laurearsi, schiavo del fumo, vizio e
malattia che segna tutta la sua esistenza, ultima sigaretta dopo ultima
sigaretta.
La conseguente frustrazione ed il conflitto con il padre
culminano nello schiaffo inflittogli dal genitore in punto di morte, definitiva
ed estrema punizione davanti alla quale il figlio non ha più possibilità di
giustificarsi.
Il trauma porta Zeno a cercare una figura paterna
sostitutiva, quella di Giovanni Malfenti, abile uomo d’affari che egli adotta
come padre-suocero impalmando una delle sue figlie, Augusta, la più brutta di
tre sorelle, l’unica che accetta la proposta rifiutata dalle altre.
Pur non avendola mai voluta, Zeno si sorprende ad amarla e
a desiderare la sua “salute”; suo malgrado si ritrova, però, coinvolto in una
relazione adulterina con la cantante Carla Greco, dimostrazione del proprio
inconsapevole diniego a diventare sano.
Antagonista di Zeno è Guido Speier, il cognato che ha
sposato l’avvenente Ada, il campione di “salute” destinato, però, al fallimento
finanziario ed all’involontario suicidio.
Sarà paradossalmente Zeno, malgrado la sua inettitudine, a
recuperare le perdite di Guido giocando in borsa, ma paleserà i propri
sentimenti di odio verso il cognato arrivando in ritardo ai suoi funerali e
sbagliando, per giunta, corteo funebre.
Nel capitolo conclusivo Zeno, in seguito alla guerra,
racconta di sentirsi pienamente guarito grazie ai successi commerciali
raggiunti ed alla constatazione che la malattia è condizione d’ogni uomo.
Identificando il progresso umano nella creazione di ordigni
- comprese le idee - che impediscono la soddisfazione delle più intime
esigenze, auspica un’enorme esplosione che riporti la Terra allo stato di
nebulosa e consenta agli uomini di ritrovare l’armonia.
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